São João Bosco, ou Dom Bosco como é
mais conhecido, revolucionou o modo de ser padre de seu tempo. Nasceu em 1815,
em Turim, Itália, de uma família de agricultores. Aos dois anos
de idade, perdeu o pai. Sua mãe, Margarida Occhiena, mulher de grande
virtude, educou-o na religião e no trabalho.
Aos nove anos, teve um sonho no qual anteviu sua futura
missão de educador da juventude pobre e abandonada. Criança ainda,
já se ocupava de dar aulas de catecismo para os coleguinhas e, para atraí-los
mais facilmente, aprendeu a fazer mágicas e dar espetáculos de
circo. Lutando contra todas as dificuldades inerentes à vida de pobre,
ordenou-se sacerdote em 1841.
Dom Bosco, para atender aos jovens que aumentavam sempre em número, foi
cercando-se de colaboradores, saídos do meio dos próprios jovens.
Com eles, organizou uma Sociedade Religiosa, a Sociedade Salesiana de São
Francisco de Sales, aprovada em Roma em 1873. Outras obras foram sendo fundadas
na Itália e no exterior com o envio de missionários. Ao falecer,
em 31 de janeiro de 1888, a Congregação Salesiana já se
espalhara por diversos países da Europa e da América. Em 1883,
os Salesianos chegaram ao Brasil, fundando a primeira obra em Niterói.
Da esquerda para a direita: Dom Bosco confessando alguns
jovens que participavam do Oratório; Dom Bosco com o primeiro grupo
de missionários; Dom Bosco com benfeitores e jovens.
